Importe von Elektrofahrzeugbatterien werden nach US-amerikanischem Recht auf Zwangsarbeit in China geprüft

Ein Mitarbeiter mit Gesichtsmaske geht an Flaggen der Vereinigten Staaten und Chinas vorbei, die vor einem Treffen zwischen Finanzministerin Janet Yellen und dem chinesischen Vizepremier He Lifeng im Diaoyutai State Guesthouse in Peking, China, am Samstag, 8. Juli 2023, aufgestellt wurden. Mark Schiefelbein/ Pool über REUTERS/File Photo Lizenzrechte erwerben

17. August (Reuters) – Batterien für Elektrofahrzeuge und andere Autoteile sind die neuesten Produkte, die im Rahmen der Bemühungen Washingtons, die Verbindungen der USA zur Zwangsarbeit in chinesischen Lieferketten auszumerzen, unter die Lupe genommen werden, heißt es in einem Dokument, das Reuters, Agenturstatistiken und Quellen eingesehen haben .

Bisher konzentrierte sich die Durchsetzung eines ein Jahr alten US-Gesetzes, das die Einfuhr von in Xinjiang, China, hergestellten Waren verbietet, hauptsächlich auf Sonnenkollektoren, Tomaten und Baumwollbekleidung. Aber jetzt werden Komponenten, zu denen Lithium-Ionen-Batterien, Reifen und die wichtigsten Automobilrohstoffe Aluminium und Stahl gehören können, zunehmend an der Grenze festgenommen.

Eine verstärkte Inspektion von Produkten, die für Automobilmontagewerke bestimmt sind, durch den US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutz (CBP) könnte ein Zeichen für schwierige Zeiten für die Automobilhersteller sein, die solide Beweise dafür benötigen, dass ihre Lieferketten keine Verbindungen zu einer Region haben, in der die chinesischen Behörden nach Ansicht der USA Arbeitskräfte angesiedelt haben Lager für Uiguren und andere muslimische Minderheitengruppen.

Peking bestreitet jegliche Missbräuche.

Die mehr als einjährige Durchsetzung des Uiguren-Gesetzes zur Verhinderung von Zwangsarbeit (UFLPA) hat bereits die Entwicklung von Solarenergieprojekten behindert, da zurückgehaltene Solarmodullieferungen in US-Lagern schlummern. Nach Angaben der Handelsgruppe US Solar Energy Industries Association sind die Installationen großer Solarenergieanlagen für Versorgungsunternehmen im vergangenen Jahr aufgrund begrenzter Modulvorräte um 31 % zurückgegangen, und die Bedingungen haben sich in diesem Jahr etwas verbessert.

Sowohl Solarenergie als auch batteriebetriebene Elektrofahrzeuge sind entscheidende Branchen im Bestreben der Biden-Regierung, die USA von der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu befreien und den Klimawandel zu bekämpfen.

Wenn Sendungen zurückgehalten werden, stellt CBP dem Importeur eine Liste mit Produktbeispielen aus früheren Überprüfungen und die Art der Dokumentation zur Verfügung, die erforderlich ist, um zu beweisen, dass sie nicht mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, sagte CBP gegenüber Reuters.

Dieses Dokument, dessen aktuelle Version von Reuters durch eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten wurde, wurde zwischen April und Juni dieses Jahres aktualisiert und umfasst nun auch Batterien, Reifen, Aluminium und Stahl, sagte ein CBP-Sprecher. Als letztes Jahr mit der Durchsetzung des Gesetzes begonnen wurde, konzentrierte sich die Behörde hauptsächlich auf die drei Waren, die im UFLPA-Statut als hohe Priorität eingestuft wurden: Baumwolle, Tomaten und Polysilizium, der Rohstoff für Solarmodule.

„Der Zeitpunkt dieser Änderungen spiegelt keine spezifischen Änderungen in der Strategie oder im Betrieb wider“, sagte ein CBP-Sprecher in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Liste der acht Produkttypen „nicht erschöpfend“ sei.

Auf Fragen zur verstärkten Kontrolle von Automobilimporten antwortete die Behörde nicht konkret. Der Schwerpunkt liegt dort, wo in den US-Lieferketten hohe Risiken bestehen.

In einem Bericht an den Kongress letzten Monat über die Durchsetzung des UFLPA listete das CBP Lithium-Ionen-Batterien, Reifen und „andere Automobilkomponenten“ als die „potenziellen Risikobereiche“ auf, die es überwachte.

Der erweiterte Fokus spiegelt sich in den CBP-Daten wider, aus denen hervorgeht, dass seit Februar dieses Jahres 31 Automobil- und Luft- und Raumfahrtsendungen im Rahmen der UFLPA festgehalten wurden. Auch die Zurückhaltung von Lieferungen unedler Metalle, zu denen Aluminium und Stahl gehören würden, ist von etwa 1 Million US-Dollar pro Monat Ende 2022 auf über 15 Millionen US-Dollar pro Monat gestiegen.

CBP sagte, es sei nicht in der Lage, zusätzliche Informationen im Zusammenhang mit Durchsetzungsmaßnahmen offenzulegen.

Auch wenn die Festnahmen im Automobilbereich im Vergleich zu den Importen von Solarmodulen im Wert von mehr als einer Milliarde US-Dollar, die an der Grenze ins Stocken geraten sind, gering sind, haben sie laut Anwälten und Lieferkettenexperten die Branche in Alarmbereitschaft versetzt.

„Es handelt sich um eine sehr komplexe Lieferkette, und offensichtlich wäre eine Festnahme für ein Automobilunternehmen äußerst störend“, sagte Dan Solomon, ein Anwalt bei Miller & Chevalier, der Hersteller über mögliche Risiken von Zwangsarbeit berät.

Im Mai sprach Solomon auf einer privaten Veranstaltung für Automobilmanager in Detroit über die Einhaltung der UFLPA.

„Ohne Zweifel konzentrieren sich die Hersteller darauf“, sagte er.

Der verstärkte Fokus auf Autohersteller folgt einer im Dezember veröffentlichten Studie der britischen Sheffield Hallam University, die besagt, dass fast jeder große Autohersteller in Xinjiang mit Produkten in Berührung kommt, die mit Zwangsarbeit hergestellt werden.

Der Bericht löste eine Untersuchung durch den Vorsitzenden des Finanzausschusses des US-Senats, Ron Wyden, aus, die nach Angaben seines Sprechers noch andauert.

„Es ist angebracht, dass CBP die Importe in diesem Bereich genau unter die Lupe nimmt“, sagte Wyden in einer Erklärung.

Von den 13 von Reuters kontaktierten Autoherstellern und Zulieferern waren vier – Mercedes-Benz USA (MBGn.DE), Volkswagen (VOWG_p.DE), Denso (6902.T), Continental AG (CONG.DE) und ZF Friedrichshafen AG (ZFF. UL) – sagte, dass keine Produkte gemäß UFLPA zurückgehalten worden seien.

„Im Rahmen des UFLPA haben wir unsere Due Diligence durch globale Medienprüfung, Risikoanalyse sowie Lieferanten- und Käuferschulungen zu Nachhaltigkeit und Menschenrechten weiter verstärkt“, sagte ein Volkswagen-Sprecher in einer E-Mail.

Ein Continental-Sprecher sagte per E-Mail, das Unternehmen sei „den Menschenrechten verpflichtet und respektiert und fördert diese Rechte aktiv.“

Ford (FN), Bosch (ROBG.UL), General Motors (GM.N), Honda (7267.T), Toyota (7203.T), Stellantis (STLAM.MI) und Magna (MG.TO) teilten dies schriftlich mit gaben an, dass sie sich dafür einsetzen würden, dass ihre Lieferketten frei von Zwangsarbeit seien, antworteten jedoch nicht auf Fragen zu Inhaftierungen im Rahmen des UFLPA.

Tesla (TSLA.O) antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Der Vorstandsvorsitzende von Exiger, einem Anbieter von Supply-Chain-Management-Software, sagte, die Festnahmen im Solarbereich seien ein Hinweis darauf, wohin die Durchsetzung von Autokomponenten führen könnte.

„Wenn Sie ein Automobilhersteller sind und nicht damit begonnen haben, Ihre Lieferketten für die kritischen Mineralien und die Teile der Unterbaugruppen zu kartieren, die durch China gehen und woher sie ihre Waren beziehen, laufen Sie in einer echten Gefahr.“ wir gehen in die zweite Jahreshälfte“, sagte Brandon Daniels, CEO von Exiger, in einem Interview.

Berichterstattung von Nichola Groom in Los Angeles. Zusätzliche Berichterstattung von David Shepardson in Washington, Jan Schwartz in Hamburg und Daniel Leussink in Tokio. Schnitt von Matthew Lewis

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